困扰3亿中国人的慢性疼痛，干细胞疗法有望成为新选择

据统计，目前我国慢性疼痛患者已超过3亿人，且每年以2000万的速度增长。最典型的就是神经病理性疼痛，占各类慢性疼痛的30%以上，包括椎间盘源性疼痛、三叉神经痛、晚期癌痛、 中枢性疼痛等。传统方法不尽人意，无法有效改善疼痛，人们一直期待有效的疗法能够尽快到来。

最易受到慢性疼痛的“青睐”是群体是办公室人员、运动员、中老年人、体力劳动者等四类人群。另外有数据显示，65岁以上人群中，90%女性和80%男性患有骨性关节炎，骨性关节炎产生的疼痛，常见于膝盖、手指和手腕等部位。

慢性疼痛作为一种病症，已经引起人们的高度重视，现代医学将疼痛确认为“人类第5大生命指征”。慢性疼痛不仅是疾病带给身体的一个“危险信号”，更严重影响着人们的生活质量。

针对慢性疼痛治疗手段繁多，主要包括药物治疗、物理治疗、神经阻滞等。然而由于慢性疼痛病因众多，传统治疗方法治标不治本，人们一直期待有效的疗法能够尽快到来。

随着再生医学的发展，科学家们发现，干细胞作为医学界的“万能细胞”，能与身体自然愈合因子共同作用消除疼痛。更为重要的是，干细胞具有改善慢性疼痛背后疾病的潜力，例如修复受损或退化的细胞或组织。许多科研团队使用间充质干细胞来改善疼痛，其中一些研究已经进入临床，间充质干细胞治疗疼痛的临床获益也已经得到试验证实。

间充质干细胞，能促进组织愈合并可通过免疫系统调节炎症。经过扩增的干细胞注入患者受损的椎间盘，可以减少炎症，促进周围组织修复自身，刺激椎间盘结构的蛋白质。

《Transplantation》杂志发布的一项运用自体间充质干细胞修复椎间盘的研究表明：10名腰椎间盘退化的慢性腰疼患者接受了间充质干细胞移植后，患者腰椎部位有了明显改善。这证明了间充质干细胞为改善退行性腰椎间盘疾病提供了新的思路，且安全可行，仅需微创处理，无需手术或住院治疗。

关节退行性疾病是干细胞疗法研究最多的慢性疼痛疾病。骨性关节炎 (OA) 模型表明，MSCs 能够有效地定位和植入到需要的位置，在局部环境下，MSCs 分化成软骨细胞，产生软骨基质修复受损的关节软骨。此外，治疗性MSCs通过直接分泌生物活性物质以及影响内源性细胞因子产生，调节局部炎性条件，从而提供更适宜的再生环境。

2017 年，我国科研团队在《中国临床药理学与治疗学》中发表了脐带间充质干细胞治疗严重膝骨关节炎的对照研究。研究显示，人源脐带间充质干细胞移植治疗中重度膝骨关节炎能更快速、更显著、更持久地减轻关节疼痛，改善关节功能，并且4次注射疗效优于2次注射。

近年来，科学研究证实了干细胞治疗关节炎的疗效和优势，为这种疗法进入临床应用奠定了基础，也成为了医院采纳的科学依据。临床试验表明，胎盘、脐带间充质干细胞具有免疫调节、阻止炎性介质释放、减轻组织损伤等重要作用，可减轻和缓解类风湿关节炎的临床症状，且胎盘、脐带间充质干细胞治疗对人体各项指标无明显改变，安全性很好，为临床治疗类风湿性关节炎寻找到一条新途径。

干细胞治疗正向我们走来。科研人员开启的每一项研究，获得的每一个突破性进展，都将成为干细胞走向临床应用的助推器。随着监管政策逐步成熟，对干细胞治疗产品的研发有了更规范的指导，这对提高安全性、有效性和质控水平具有重要意义，促进行业健康发展。目前干细胞已经被广泛应用至多种疾病的临床研究中，被认为是未来医学的新希望。正如同济大学校长、中科院院士裴钢所述，“干细胞，你不做就落后”。

和其他领域相比，干细胞应用于慢性疼痛的临床报道较少，但仍然还是可以认为是一种其他治疗无效的情况下可被选择的治疗方式。相信干细胞治疗慢性疼痛的前景是非常具有潜力的。